Un’analisi del sangue permette di calcolare l’età biologica e la longevità di 11 organi, dal cervello all’intestino, e a prevedere il rischio che sviluppino una malattia entro 10 anni. Il test, ancora sperimentale, è descritto sulla rivista Nature Medicine dal gruppo di ricerca dell’Università di Stanford guidato da Hamilton Oh. Secondo i ricercatori potrebbe essere commercializzato entro 3 anni.
Punto di partenza della ricerca è il fatto che ogni organo invecchia in tempi diversi e la scommessa è riuscire a individuare le spie di questi cambiamenti.
Per riuscire a individuarli, i ricercatori di Stanford hanno analizzato i dati relativi a 44.498 persone di età compresa tra 40 e 70 anni, raccolti nella banca britannica dei dati genetici chiamata UK Biobank, nella quale sono stati raccolti campioni di sangue e cartelle cliniche aggiornate di circa 600.000 individui nell’arco di 17 anni. Su questa base sono state individuate nel sangue quasi 3.000 proteine, alcune delle quali può essere ricondotta all’attività di un singolo organo, in particolare cervello, muscoli, cuore, polmoni, arterie, fegato, reni, pancreas, sistema immunitario, intestino e tessuto adiposo.
Combinando questi dati con la storia clinica degli individui, i ricercatori sono riusciti a determinare i valori medi di ogni proteina in funzione dell’età delle persone e a vedere come questi dati specifici si discostino tra persone della stessa età. Questi dati hanno permesso di misurare l’età biologica di ciascuno degli 11 organi per verificare eventuali legami con malattie.
Uno dei dati più interessanti riguarda il cervello, vero custode della longevità: “se hai un cervello vecchio, hai una maggiore probabilità di mortalità. Se hai un cervello giovane, probabilmente vivrai più a lungo”, ha detto Tony Wyss-Coray, uno degli autori dello studio. Fra i partecipanti allo studio, uno su quattro presentava più di un organo estremamente invecchiati o giovane.
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