La Nasa indirà una gara d’appalto per affidare la gestione di uno dei suoi principali centri di ricerca e sviluppo, il Jet Propulsion Laboratory (Jpl) a Pasadena, in vista della scadenza nel 2028 del contratto con il California Institute of Technology (Caltech), che gestisce il Jpl fin dalla sua fondazione negli anni Trenta. Questa mossa fa parte di una più ampia riorganizzazione dell’agenzia spaziale annunciata nei giorni scorsi dall’amministratore Jared Isaacman.
“Il Jet Propulsion Laboratory ha realizzato alcuni dei risultati scientifici e ingegneristici più straordinari nella storia della Nasa”, ha dichiarato Isaacman. “Con l’evoluzione dell’economia spaziale americana, abbiamo la responsabilità nei confronti del popolo americano e della comunità scientifica di valutare come possiamo operare più rapidamente, in modo più efficiente e continuare a fornire scienza e ingegneria di livello mondiale ai massimi livelli. La decisione di indire questa gara d’appalto riflette l’impegno della Nasa a una gestione oculata delle risorse dei contribuenti e posiziona il Jet Propulsion Laboratory in modo da poter continuare a guidare scoperte scientifiche e innovazioni tecnologiche rivoluzionarie per i decenni a venire”.
Il Jpl è il centro principale della Nasa per l‘esplorazione robotica di Marte e di altre regioni dello spazio profondo. L’agenzia ha collaborato con il Jpl tramite il Caltech, in qualità di gestore, per quasi 70 anni. Sebbene il Jpl sia ancora considerato uno dei centri di ricerca sul campo della Nasa, è gestito come un centro di ricerca e sviluppo finanziato a livello federale (Federally funded research and development center, Frdc) in appalto. Questo status ha permesso al laboratorio di funzionare in modo leggermente diverso rispetto agli altri centri Nasa: gode di una particolare forma di indipendenza, pur avendo sempre avuto una significativa supervisione da parte dell’agenzia spaziale. Aprire la concorrenza ad altre istituzioni oltre al Caltech per la sua gestione potrebbe comportare cambiamenti significativi in ogni ambito, dalla gestione quotidiana delle missioni ai grandi programmi scientifici della Nasa.
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