Un complesso residenziale del
XVIII secolo e un cimitero copto sotterraneo sono stati portati
alla luce nel sito dello Sheikh al-Arab Hammam a Qena, tra Luxor
e Hurgada.
E’ stata una missione archeologica congiunta franco-egiziana
a fare la scoperta dei resti di un complesso residenziale in
mattoni di fango risalente al regno dello sceicco al-Arab
Hammam. Gli scavi hanno anche portato alla luce un sottostante
cimitero copto di epoca bizantina.
Sulla zona – ha aggiunto Hisham al-Laithi, del Consiglio
Supremo delle Antichità – si sapeva fino ad oggi ben poco. Gli
scavi hanno portato alla luce sei case con i relativi annessi,
nei pressi di un’area industriale. Le analisi iniziali indicano
che alcune di queste case erano coperte da cupole di mattoni di
fango, mentre i tetti di altre erano ricoperti di tronchi di
palma. La missione ha anche trovato tracce di intonaco bianco in
alcune stanze, mentre il resto della città è ancora in fase di
scavo.
“Le scoperte archeologiche attestano la ricchezza del sito e la
diversità delle sue attività, tra cui monete di bronzo,
frammenti di ceramica, giocattoli per bambini, gioielli, tessuti
e altri resti della vita quotidiana del sito”, afferma il capo
missione Ahmed Shawky, “oltre a un coperchio di sarcofago in
pietra calcarea risalente al periodo bizantino”. Utilizzato come
lastra di pavimentazione di fronte a uno degli ingressi della
città scoperta, la sua posizione precisa ha sollevato
interrogativi.
È stata quindi condotta un’indagine geofisica del sito in
collaborazione con l’Autorità per il Telerilevamento e le
Scienze Spaziali, sotto la direzione di un team specializzato. I
risultati di questo studio hanno guidato l’attuale campagna di
scavi, portando alla luce parte di una necropoli copta situata
sotto la città.
La necropoli contiene diverse tombe risalenti al periodo
bizantino, alcune sepolture direttamente nel terreno, altre
delimitate con muri in mattoni di fango. Oltre a queste tombe,
sono stati rinvenuti numerosi frammenti di ceramica, sudari e
frammenti di tuniche realizzate per i defunti e tessute in stile
copto. Molte di queste tuniche sono decorate con motivi
floreali, geometrici e animali, oltre a croci, simboli e lettere
copte. È stato anche scoperto un sigillo di rame utilizzato per
decorare torte.
Ne emerge – ha sottolineato Shawky – “un importante
contributo scientifico allo studio dei modelli di utilizzo del
territorio, delle pratiche funerarie e delle attività
industriali nell’Alto Egitto, sulla concentrazione della
popolazione e sullo sviluppo geografico della regione dal
periodo bizantino a quello islamico”.
Nel cimitero sono stati anche rinvenuti i resti di circa 23
persone, uomini, donne, bambini, adolescenti e adulti, in parte
mummificati. Alcuni degli studi saranno finalizzati a
determinare la loro dieta, l’età, il sesso e il loro stato di
salute.
Lo sceicco Hammam ibn Yusuf ibn Ahmad, a capo del territorio
in quel periodo, è considerato una delle figure più importanti
dell’Alto Egitto durante il XVIII secolo. Nato nel 1709 a
Farshut, nel governatorato di Qena, morì nel 1769. Figlio
maggiore dello sceicco Yusuf, capo delle tribù Hawara, salì al
potere alla morte del padre ed espanse il suo impero fino a
comprendere l’Alto Egitto, da Minya a nord ad Assuan a sud. Il
sito è stato registrato come ‘antichità islamica e copta’.
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