Dure critiche alla Nasa per avere esposto a un “rischio elevatissimo” gli astronauti della missione Starliner a causa della gestione dei problemi verificati durante il primo e unico volo con equipaggio della navetta della Boeing. Il volo è avvenuto nel giugno 2024 verso la Stazione Spaziale Internazionale e la navetta, non ritenuta sicura per l‘equipaggio, è rientrata a Terra senza astronauti, che sono invece rientrati nel marzo 2025 con una capsula Crew Dragon dopo nove mesi sulla Iss. Le critiche arrivano dall’indagine indipendente voluta dalla Nasa stessa. L’indagine, iniziata a febbraio 2025 e conclusa a novembre scorso, è stata ora resa pubblica.
Dal rapporto emerge che la missione è stata classificata con il massimo livello di gravità nella scala utilizzata dall’agenzia spaziale americana, vale a dire come ‘incidente di tipo A‘. Ciò indica che il volo ha rappresentato un rischio elevatissimo per gli astronauti coinvolti, Butch Wilmore e Suni Williams, e che ha causato costi superiori ai 2 milioni di dollari. Le esplosioni degli shuttle Challenger e Columbia, avvenute rispettivamente nel 1986 e nel 2003 e che hanno portato alla morte dei due equipaggi, sono classificate allo stesso modo.
“Starliner presenta carenze progettuali e ingegneristiche che devono essere corrette, ma il difetto più preoccupante rivelato da questa indagine non sta nell’hardware”, ha detto l’amministratore della Nasa Jared Isaacman in una conferenza stampa: “Sta nel processo decisionale e nella leadership che, se non verranno corretti, potrebbero creare un ambiente incompatibile con i voli spaziali con equipaggio“.
Secondo quanto dichiarato da Isaacman, la tendenza di una parte dei vertici della Nasa a difendere a oltranza il programma Starliner ha consentito a un veicolo spaziale che aveva già evidenziato problemi ai propulsori nei precedenti voli a essere nuovamente lanciato con astronauti a bordo. E decisioni sbagliate si sono verificate anche nel corso della missione: “I disaccordi sulle opzioni di ritorno dell’equipaggio si sono trasformati in una condotta non professionale“, ha aggiunto l’amministratore della Nasa. “Dobbiamo essere trasparenti sia sui nostri successi che sui nostri fallimenti, dobbiamo riconoscere i nostri errori e fare in modo che non si ripetano mai più”.
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