L’asteroide 2024 YR4 non colpirà la Luna il 22 dicembre 2032, ma passerà a una distanza di sicurezza di oltre 20mila chilometri. Questo oggetto aveva attirato l’attenzione globale nei primi mesi del 2025 come il più pericoloso scoperto negli ultimi 20 anni. Il rischio per la Terra era già stato azzerato in breve tempo, e ora anche quello per il nostro satellite, grazie a nuove osservazioni effettuate con il telescopio spaziale James Webb, di Nasa, Agenzia Spaziale Europea e quella Canadese.
Prima di scomparire alla vista in primavera, l’asteroide aveva ancora il 4% di probabilità di un impatto con la Luna, un evento che ci avrebbe trovato in prima fila per una spettacolare pioggia di meteore. Inizialmente, si pensava che non sarebbe più stato possibile osservarlo fino al 2028, ma un gruppo internazionale di astronomi ha individuato una piccola possibilità a febbraio di quest’anno. In questa occasione, Webb poteva essere in grado di individuarlo, ma la sfida era estremamente impegnativa.
Il telescopio, infatti, è progettato per studiare galassie e altre vaste strutture cosmiche situate a miliardi di anni luce di distanza, e per questo motivo il suo campo visivo è molto ridotto: riuscire a catturare uno degli asteroidi più deboli mai osservati ha richiesto, dunque, una precisione straordinaria e un lavoro di stretta collaborazione tra Nasa ed Esa.
I risultati hanno ripagato l’impegno: confrontando la posizione di 2024 YR4 con quella delle stelle situate sullo sfondo, le cui distanze sono note grazie alla missione Gaia dell’Esa, i ricercatori sono riusciti a calcolare la sua traiettoria con sufficiente precisione da escludere un impatto lunare nel 2032.
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