Rinviato a marzo il lancio di Artemis II, la missione diretta verso la Luna con 4 astronauti a bordo: a comunicare il rinvio è stata la Nasa in seguito alla prova generale del lancio con il carico del propellente. Nel corso del test si è riscontrata una perdita di idrogeno liquido che non ha impedito lo svolgimento della simulazione ma per garantire il massimo della sicurezza si è deciso di analizzare con calma i dati e rinviare il lancio.
Il test che era stato rinviato di alcuni giorni a causa di un’ondata di freddo intenso che aveva colpito anche il Centro spaziale Kennedy in Florida è durato circa 49 ore e ha ripercorso tutte le fasi di preparazione al lancio, a partire dalle procedure per la sicurezza del personale e della piattaforma, fino al carico del propellente e la chiusura della navetta Orion. Attività che sembravano procedere senza intoppi fino a quando, con il serbatoio dell’idrogeno del primo stadio pieno per circa il 55%, è stata riscontrata una perdita al sistema di carico. Dopo una breve pausa è stato riattivato il flusso che però è stato nuovamente interrotto quando il serbatoio era pieno per il 77%.
Nuove analisi della situazione hanno permesso di comprendere che la perdita era ridotta e si è proceduto al caricamento completo. Infine, una squadra di 5 persone è stata inviata all’interno della capsula Orion e dato il via al conteggio finale, simulando gli ultimi 5 minuti prima del lancio. Procedure che hanno richiesto alcune ripetizioni ma che sono poi state concluse con successo.
“Con marzo come potenziale finestra di lancio – ha scritto la Nasa sul proprio sito – i team esamineranno attentamente i dati del test, risolveranno ogni problema e torneranno a eseguire nuovi test prima di stabilire una data di lancio ufficiale. La sicurezza dell’equipaggio rimarrà la massima priorità, garantendo il ritorno a casa degli astronauti”. Slitta dunque a non prima del 6 marzo la prossima opportunità di lancio, primo giorno utile in cui si ripeteranno le condizioni ideali di allineamento tra Terra e Luna per completare il lungo viaggio. In seguito al rinvio i 4 astronauti, Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch della Nasa, insieme a Jeremy Hansen dell’Agenzia spaziale canadese, potranno uscire dalla quarantena prima di rientrarvi nuovamente a partire da circa due settimane prima del lancio.
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