Una luna gigantesca, migliaia di volte più massiccia di qualsiasi luna del Sistema solare, potrebbe essere la causa dell’enigmatica oscillazione di un pianeta extrasolare (denominato HD 206893 B) che orbita attorno a una stella distante circa 133 anni luce. Gli indizi della sua potenziale presenza sono stati rilevati con lo strumento Gravity installato sul Very Large Telescope nel deserto di Atacama, in Cile. Se la scoperta venisse confermata, rappresenterebbe il primo rilevamento di un’esoluna e potrebbe spingere a rivedere la definizione stessa di ‘luna’, come si evince dallo studio condiviso sulla piattaforma arXiv e in via di pubblicazione su Astronomy & Astrophysics.
L’esopianeta in questione è un gigante gassoso con una massa 28 volte quella di Giove. “Quello che abbiamo scoperto – dice l’astronomo Quentin Kral dell’Università di Cambridge, interpellato dal sito Space.com – è che HD 206893 B non segue semplicemente un’orbita regolare attorno alla sua stella. Oltre a questo movimento, mostra una piccola ma misurabile oscillazione avanti e indietro. L’oscillazione ha un periodo di circa nove mesi e una dimensione paragonabile alla distanza Terra-Luna. Questo tipo di segnale è esattamente quello che ci si aspetterebbe se l’oggetto fosse attratto da un compagno invisibile, come una grande luna, il che rende questo sistema un candidato particolarmente interessante per ospitare un’esoluna”.
Questa potenziale compagna orbiterebbe attorno al pianeta con un periodo di nove mesi, a una distanza pari a circa un quinto della distanza Terra-Sole. La sua orbita sembra inclinata di circa 60 gradi rispetto al piano orbitale del pianeta, forse a causa di qualche tipo di interazione che potrebbe aver disturbato l’equilibrio del sistema in passato. Se confermata, questa esoluna avrebbe una massa pari a circa il 40% quella di Giove, o circa 9 volte la massa del gigante di ghiaccio Nettuno.
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