Il razzo Sls e la capsula Orion di Artemis II hanno raggiunto la piattaforma di lancio 39B del Centro spaziale Kennedy in Florida: l’operazione di trasporto dall’edificio di integrazione Vab ha richiesto quasi 12 ore. Nei prossimi giorni saranno completate le operazioni di integrazione e test in vista del lancio previsto a partire dal 6 febbraio che inaugurerà una nuova era di missioni umane sulla Luna.
Il complesso trasporto eseguito con l’enorme mezzo cingolato denominato Crawler Transporter-2 è un nuovo fondamentale passo verso questa seconda missione Artemis, un programma internazionale che vede un’importante partecipazione europea, e il primo volo con un equipaggio. Le 4 persone a bordo della capsula Orion saranno impegnate per circa 10 giorni durante i quali faranno un giro completo attorno alla Luna prima di fare ritorno a Terra con un ammaraggio nell’Oceano Pacifico.
Pur senza entrare in orbita lunare Artemis II sarà la missione con equipaggio a volare più lontano di qualsiasi altra navicella spaziale con equipaggio umano, raggiungendo un punto a circa 7.500 km dal lato nascosto della Luna, e sarà una tappa fondamentale in vista di Artemis III che prevederà anche l’allunaggio.
A comandare Artemis II è l’ex capo dell’Ufficio Astronauti della Nasa, Reid Wiseman, con Victor Glover come pilota, mentre Christina Koch e il canadese Jeremy Hansen sono specialisti di missione. Koch sarà la prima donna, Glover la prima persona di colore e Hansen il primo non americano a partecipare a una missione verso la Luna.
Ora che razzo e capsula sono sulla piattaforma di lancio potranno essere completate tutte le operazioni di integrazione del veicolo e dei sistemi di controllo in vista della fondamentale simulazione pre-lancio che prevede il carico completo del carburante e detta per questo ‘prova generale bagnata’. La speranza è che non emergano ora problematiche simili a quelle riscontrate con Artemis I che dovette essere riportato più volte all’interno del Vab per alcuni problemi e che ritardarono di circa 6 mesi il momento del lancio.
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