Braccio di Ferro, la disastrosa storia della produzione del film con Robin Williams

Tra i titoli meno ricordati della carriera di Robin Williams, Braccio di Ferro (Popeye), diretto da Robert Altman e uscito nel lontano 1980, rappresenta uno dei casi più emblematici di produzione cinematografica travagliata. A 45 anni dall’uscita, il film torna oggi sotto i riflettori, non solo per la sua curiosa estetica e il carisma del compianto Williams, ma soprattutto per gli aneddoti incredibili legati al dietro le quinte.

Nonostante un incasso complessivo di circa 60 milioni di dollari — una cifra superiore al budget stanziato — la realizzazione del film fu tutt’altro che semplice. Il set di Braccio di Ferro divenne tristemente famoso per una serie di difficoltà logistiche, tensioni creative e, secondo alcune fonti, anche per il diffuso uso di sostanze stupefacenti.

In quel periodo, tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli ’80, l’uso di droga nei set hollywoodiani non era affatto raro — basti pensare a film come The Blues Brothers o Caddyshack, anch’essi noti per gli eccessi dietro la macchina da presa e Braccio di Ferro non fece eccezione, con un set dove si raccontava ci fosse tanta droga.

Ma i problemi più significativi arrivarono con la scelta della location. Prima di optare per Malta, la produzione aveva preso in considerazione altre località come Los Angeles e persino Bogotá, in Colombia. Alla fine si decise per l’isola mediterranea, considerata ideale per ricreare l’immaginario villaggio di pescatori di Braccio di Ferro. Tuttavia, ciò che la produzione non poteva prevedere era l’arrivo di uno dei peggiori inverni nella storia dell’isola.

Quando il cast e la troupe giunsero a Malta nel gennaio del 1980, furono accolti da piogge torrenziali e tempeste persistenti, eventi meteo estremi per una località conosciuta per il suo clima mite. Le riprese subirono ritardi di oltre due mesi, facendo lievitare i costi e mettendo a dura prova il morale del team. Il budget iniziale venne ampiamente superato e la tensione sul set aumentò rapidamente. Stephen Altman, figlio del regista e scenografo del film, ha più volte raccontato quanto l’esperienza sia stata provante:

“Fare il film è stato come andare in guerra in un paese lontano.Tutti soffrivamo di PTSD. Ora possiamo raccontare aneddoti divertenti al riguardo, ma per molti anni è stato come rivivere un trauma”

La situazione divenne così complicata che la Paramount chiese ad Altman di interrompere le riprese e tornare a Los Angeles con il materiale già girato. Questo portò a un finale raffazzonato, montato con ciò che era disponibile piuttosto che con una chiusura narrativa pianificata.

Al momento della sua uscita nelle sale, Braccio di Ferro venne accolto in maniera tiepida dalla critica. Il pubblico apprezzò solo in parte l’estetica da fumetto vivente e la colonna sonora firmata da Harry Nilsson. Tuttavia, col passare degli anni, il film è stato in parte rivalutato, soprattutto per aver riscoperto una pellicola poco conosciuta con Robin Williams nei panni dell’iconico marinaio forzuto. E ora che il dominio è libero della proprietà intellettuale, sono in corso diversi progetti ispirati a Braccio di Ferro.

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