La Nebulosa del Granchio, un'iconica nube di gas e polveri interstellari, è stata recentemente oggetto di uno studio scientifico molto interessante. Nota per essere ciò che resta di una supernova esplosa nel 1054, al suo centro ospita un pulsar, ossia una stella di neutroni in rapida rotazione che emette impulsi di radiazione elettromagnetica. Questo oggetto cosmico, a differenza di qualsiasi altro osservato finora, emette uno strano schema a "zebra" nella banda ad alta frequenza dello spettro elettromagnetico.
Mikhail Medvedev, fisico dell'Università del Kansas, ritiene di aver finalmente svelato il mistero di queste emissioni. Lo schema a "zebra" è caratterizzato da una spaziatura insolita delle bande nello spettro elettromagnetico, proporzionale alle frequenze delle bande. Lo scienziato afferma quanto segue.
"È molto luminoso, praticamente in tutte le bande d'onda. Questo è l'unico oggetto che conosciamo che produce lo schema a zebra, e appare solo in un singolo componente di emissione del Pulsar del Granchio. L'impulso principale è un impulso a banda larga, tipico della maggior parte dei pulsar, con altri componenti a banda larga comuni alle stelle di neutroni. Tuttavia, l'impulso intermedio ad alta frequenza è unico, con un intervallo tra 5 e 30 gigahertz, frequenze simili a quelle di un forno a microonde".
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